早期臺灣原住民稱彰化縣為Babuza，漢人以它的音用閩南語翻譯成漢字「半線」。
鄭氏時期駐兵開墾，康熙23年（1684年）臺灣納入清朝的版圖，中國福建沿海移民陸續移墾彰化平原，歷經10年，直至康熙58年（1719年）竣工，由於施厝圳的建設，更吸引大批的移民進入彰化平原開墾，且移民大多由鹿港上岸，鹿港成為中國移民的重要登陸港口，故有「一府二鹿三艋舺」的說法，描繪著當時彰化於全台的重要地位，其中鹿港鎮更是臺灣最著名的文化重鎮，約於四百年前曾盛極一時，乾隆49年（1784年）于鹿港設置港口與泉州蚶江對渡，成為臺灣與中國通商的第二個官方設立的港口。