早期台湾原住民称彰化县为Babuza，汉人以它的音用闽南语翻译成汉字「半线」。
于郑氏时期驻兵开垦，康熙23年（1684年）台湾纳入清朝的版图，中国福建沿海移民陆续移垦彰化平原，历经10年，直至康熙58年（1719年）竣工，由于施厝圳的建设，更吸引大批的移民进入彰化平原开垦，且移民大多由鹿港上岸，鹿港成为中国移民的重要登陆港口，故有「一府二鹿三艋舺」的说法，描绘着当时彰化于全台的重要地位，其中鹿港镇更是台湾最著名的文化重镇，约于四百年前曾盛极一时，乾隆49年（1784年）于鹿港设置港口与泉州蚶江对渡，成为台湾与中国通商的第二个官方设立的港口。